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L’extraction du zinc est une industrie majeure à l’échelle mondiale. Outre la production à partir de sources primaires, le zinc est également produit à partir de sources secondaires, notamment de vieilles ferrailles.
En termes d’utilisation, le zinc est l’un des trois métaux non ferreux les plus importants après l’aluminium et le cuivre. Les réserves visibles de zinc métallique s'élèvent à environ 200 millions de tonnes dans le monde et à 2,3 millions de tonnes en Turquie. Il s'agit d'un métal argenté bleuté terne qui est cassant à des températures normales mais qui devient malléable lorsqu'il est chauffé à 100 °C ou plus. Sa valence est de +2 et sa densité est de 7,14. Parce qu’il est chimiquement actif et forme facilement des alliages avec d’autres métaux, le zinc est utilisé dans la production de nombreux alliages et composés industriels. Les cinq principales utilisations du zinc en tant que produit principal sont la galvanisation, les alliages de moulage sous pression, les alliages de laiton et de bronze, l'oxyde de zinc et les alliages de zinc laminés.
Aujourd'hui, le zinc est le plus largement utilisé pour revêtir les métaux communs (galvanisation), dans les alliages pour le moulage sous pression, comme pigment dans l'industrie de la peinture et dans divers produits à base de zinc. Son importance ne cesse de croître.
Conformément aux progrès technologiques, le zinc métallique est également récemment devenu un alliage important dans la production de matériaux composites. Son utilisation se développe notamment dans l’industrie aérospatiale, la robotique et les systèmes de contrôle automatique.
Les métaux de base, notamment le fer et l'acier, sont recouverts de zinc pour les protéger de la corrosion. Une grande partie du zinc produit dans le monde est ainsi consommée. Les principales raisons sont la résistance du zinc aux intempéries normales, sa capacité à protéger le fer (galvanisation) et son économie.
Le zinc est largement utilisé dans le secteur de la galvanisation, où il contribue à protéger le fer et l’acier contre la rouille. Le fer et l’acier sont affectés par l’atmosphère qui les entoure et subissent la corrosion. Des méthodes de protection doivent être appliquées aux surfaces métalliques pour éliminer les facteurs externes responsables de la corrosion. Dans ce contexte, la galvanisation à chaud est privilégiée comme méthode de revêtement offrant la meilleure et la plus longue protection des surfaces métalliques avec du zinc.
L’augmentation de la résistance à la corrosion est l’un des principaux défis liés à la prolongation de la durée de vie du fer et de l’acier. À cette fin, une couche de revêtement protecteur doit être formée sur les surfaces métalliques afin de minimiser le taux de détérioration.