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Zinc mining is a major industry worldwide. Oltre alla produzione da fonti primarie, lo zinco viene prodotto anche da fonti secondarie, compresi i vecchi rottami.
In termini di utilizzo, lo zinco è uno dei tre metalli non ferrosi più importanti dopo l'alluminio e il rame. Le riserve visibili di zinco metallico ammontano a circa 200 milioni di tonnellate in tutto il mondo e a 2,3 milioni di tonnellate in Turchia. È un metallo opaco, di colore argento-bluastro, fragile a temperature normali ma diventa malleabile se riscaldato a 100°C o più. La sua valenza è +2 e il suo peso specifico è 7,14. Poiché è chimicamente attivo e forma facilmente leghe con altri metalli, lo zinco viene utilizzato nella produzione di molte leghe e composti industriali. I cinque usi principali dello zinco metallico come prodotto primario sono la zincatura, le leghe per pressofusione, le leghe di ottone e bronzo, l'ossido di zinco e le leghe di zinco laminate.
Oggi lo zinco è ampiamente utilizzato per rivestire i metalli di base (galvanizzazione), nelle leghe per la pressofusione, come pigmento nell'industria delle vernici e in vari prodotti a base di zinco. La sua importanza continua a crescere.
In linea con i progressi tecnologici, lo zinco metallico è recentemente diventato un importante fattore di lega nella produzione di materiali compositi. Il suo utilizzo è in espansione soprattutto nel settore aerospaziale, nella robotica e nei sistemi di controllo automatico.
I metalli comuni, in particolare ferro e acciaio, sono rivestiti di zinco per proteggerli dalla corrosione. Gran parte dello zinco prodotto a livello mondiale viene consumato in questo modo. Le ragioni principali sono la resistenza dello zinco agli agenti atmosferici, la sua capacità di proteggere il ferro (galvanizzazione) e la sua economia.
Lo zinco è ampiamente utilizzato nel settore della zincatura, dove aiuta a proteggere il ferro e l'acciaio dalla ruggine. Il ferro e l'acciaio risentono dell'atmosfera che li circonda e subiscono la corrosione. È necessario applicare metodi protettivi alle superfici metalliche per eliminare i fattori esterni che causano la corrosione. In questo contesto, la zincatura a caldo è preferita come metodo di rivestimento che fornisce la protezione migliore e più duratura delle superfici metalliche con zinco.
Aumentare la resistenza alla corrosione è una delle sfide principali per prolungare la durata di servizio del ferro e dell’acciaio. A questo scopo, è necessario formare uno strato di rivestimento protettivo sulle superfici metalliche per ridurre al minimo il tasso di deterioramento.