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Luigi Galvani, un Italien qui vécut entre 1737 et 1798, devint professeur d'anatomie à l'Université de Bologne en 1775. Au cours de ses recherches, en expérimentant sur le système nerveux et musculaire d'une grenouille, il vit que la grenouille bougeait lorsqu'un ciseau en métal touchait une grenouille sans vie. C’est à ce moment-là qu’il découvre la connexion électrochimique créée par le métal sur les êtres vivants. Il s'est concentré sur cette idée. Il a compilé et publié ses recherches sur ce sujet en 1791. Ces recherches ont suscité une grande controverse dans le monde scientifique. Volta a émis un avis contre cette conclusion. Il pensait que cela était dû à un arc métallique. À la suite de ces discussions, la faisabilité de l’électrothérapie consistant à donner du courant continu aux êtres vivants a commencé à être étudiée.
Alessandro Volta (1745-1827) fut très impressionné par les idées et les œuvres de Galvani. Il a développé l’idée que différents métaux pouvaient entretenir des relations électriques et que de l’énergie pouvait être produite à partir de cette relation. Il a travaillé intensivement dans ce sens. Grâce à ses études, il découvre l'énergie résultant de la relation électrique du cuivre et du zinc et poursuit ses travaux pour la convertir en énergie stockée (une batterie). Et en 1799, les batteries galvaniques de Volta furent acceptées par le Royal Institute.
Sur la base des expériences de Volta, Humphry Davy (1778-1829) a commencé à travailler sur les réactions et les résultats de différents métaux ayant des propriétés chimiques différentes. Volta s'est essentiellement concentrée sur l'énergie émergeant des contacts de différents métaux. Cependant, la combinaison de deux métaux différents a créé une réaction chimique. Et cette réaction a provoqué une sorte de galvanoplastie. À la suite d’expériences, Davy a produit du potassium avec des batteries galvaniques à cathode de platine. Cela l’a amené à l’idée qu’un métal pouvait être recouvert d’un autre.
Michael Faraday, un autre chimiste britannique qui a travaillé avec Humphry Davy, a observé dans ses expériences en 1813 que le courant continu formé par les réactions de métaux en vrac suit un chemin menant à l'électrolyse chimique et en a établi la base scientifique. Cette loi est connue sous le nom de loi de Faraday sur l’électrolyse. Et la corrosion et la perte de densité des différents métaux (ASTM G102) se font toujours à la lumière de ces informations.
La première expérience officielle enregistrée de zingage par immersion de fer dans un four à zinc fondu a été réalisée par le chimiste français P. J. Malouin en 1742 et présentée à l'Académie royale française.
En 1836, un autre chimiste français, Stanilas Tranquille Modeste Sorel, a breveté les méthodes de ferrage au zinc, de nettoyage à l'acide sulfurique à 9 % et de préparation des surfaces au chlorure d'ammonium. Un an plus tard, en 1837, le British Patent Institute approuve cette méthode. En 1850, l'industrie britannique de la galvanisation réalisait une galvanisation de 10 000 tonnes par an.
Domaines d'utilisation des métaux galvanisés
Lorsque la galvanisation a été introduite pour la première fois, elle était utilisée pour protéger les grandes structures en acier contre la corrosion. Les aciers fabriqués spécialement dans les endroits difficiles d'accès ont commencé à être utilisés dans les lignes de transport d'énergie avec l'avantage d'un revêtement de pré-assemblage et d'une longue durée de vie contre la rouille facile de l'acier. Au fil du temps, à mesure que l'utilisation de l'acier dans le monde augmentait grâce aux progrès technologiques et à la facilité d'usinabilité de l'acier, la galvanisation s'est également développée en parallèle.
L’augmentation de la production d’acier avant les années de guerre chaude a conduit au développement de l’industrie de défense. La capacité toujours croissante s'est accrue en relation avec différents secteurs. Les États-Unis et de nombreux pays européens développés ont réalisé la révolution industrielle principalement avec l’acier.
Il existe aujourd’hui de magnifiques exemples de structures en acier de ces années-là en Europe. Et bien entendu, la quasi-totalité de ces aciers sont galvanisés.
Depuis environ 150 ans, toutes sortes d'aciers dont la composition se prête à la galvanisation sont de plus en plus galvanisés. Aujourd’hui, la galvanisation est devenue indispensable pour de nombreux secteurs.