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Luigi Galvani, italiano vissuto tra il 1737 e il 1798, divenne professore di anatomia all'Università di Bologna nel 1775. Durante le sue ricerche, mentre faceva esperimenti sul sistema nervoso e muscolare di una rana, vide che la rana si muoveva quando uno scalpello di metallo toccava una rana senza vita. In quel momento scoprì la connessione elettrochimica creata dal metallo sugli esseri viventi. Si concentrò su questa idea. Compilò e pubblicò le sue ricerche su questo argomento nel 1791. Questa ricerca causò grandi controversie nel mondo scientifico. Volta si è espresso contro tale constatazione. Pensò che fosse stato causato da un arco metallico. Come risultato di queste discussioni, si iniziò a studiare la fattibilità dell'elettroterapia fornendo corrente continua agli esseri viventi.
Alessandro Volta (1745-1827) rimase molto colpito dalle idee e dalle opere di Galvani. Sviluppò l'idea che diversi metalli potessero avere relazioni elettriche e che da questa relazione si potesse produrre energia. Lavorò intensamente in questa direzione. Come risultato dei suoi studi, scoprì l'energia risultante dalla relazione elettrica tra rame e zinco e continuò il suo lavoro per convertirla in energia immagazzinata (una batteria). E nel 1799, le batterie a base galvanica di Volta furono accettate dal Royal Institute.
Sulla base delle esperienze di Volta, Humphry Davy (1778-1829) iniziò a lavorare sulle reazioni e sui risultati di diversi metalli con proprietà chimiche diverse. Volta si concentrò fondamentalmente sull'energia che emerge dai contatti di diversi metalli. Tuttavia, la combinazione di due metalli diversi ha creato una reazione chimica. E questa reazione ha causato un tipo di galvanica. Come risultato degli esperimenti, Davy ha prodotto potassio con batterie galvaniche al catodo di platino. Ciò lo portò all'idea che un metallo potesse essere rivestito con un altro.
Michael Faraday, un altro chimico britannico che lavorò con Humphry Davy, osservò nei suoi esperimenti nel 1813 che la corrente continua formata dalle reazioni dei metalli sfusi segue un percorso verso l'elettrolisi chimica e ne stabilì le basi scientifiche. Questa legge è conosciuta come Legge dell'elettrolisi di Faraday. E la corrosione e la perdita di densità di diversi metalli (ASTM G102) vengono ancora effettuate alla luce di queste informazioni.
Il primo esperimento ufficiale di zincatura registrato mediante immersione del ferro in una fornace di zinco fuso fu effettuato dal chimico francese P. J. Malouin nel 1742 e presentato all'Accademia reale francese.
Nel 1836, un altro chimico francese, Stanilaus Tranquille Modeste Sorel, brevettò i metodi di placcatura del ferro tramite zinco, pulizia con acido solforico al 9% e preparazione della superficie con cloruro di ammonio. Un anno dopo, nel 1837, il British Patent Institute approvò questo metodo. Nel 1850, l'industria galvanica britannica eseguiva una zincatura di 10.000 tonnellate all'anno.
Aree di utilizzo dei metalli zincati
Quando fu introdotta per la prima volta la zincatura, veniva utilizzata per proteggere le grandi strutture in acciaio dalla corrosione. Gli acciai realizzati soprattutto in luoghi difficili da raggiungere iniziarono ad essere utilizzati nelle linee di trasmissione di potenza con il vantaggio del rivestimento pre-assemblaggio e di una lunga durata contro la facile ruggine dell'acciaio. Nel corso del tempo, man mano che l'uso dell'acciaio nel mondo aumentava grazie ai progressi tecnologici e alla facile lavorabilità dell'acciaio, parallelamente aumentava anche la zincatura.
L’aumento della produzione di acciaio prima degli anni della guerra calda portò allo sviluppo dell’industria della difesa. La capacità sempre crescente è aumentata in connessione con diversi settori. Gli Stati Uniti e molti paesi europei sviluppati hanno realizzato la rivoluzione industriale principalmente con l’acciaio.
Oggi in Europa ci sono magnifici esempi di strutture in acciaio di quegli anni. E, naturalmente, quasi tutti questi acciai sono zincati.
Da circa 150 anni vengono zincati sempre più spesso tutti i tipi di acciaio la cui composizione è adatta alla zincatura. Oggi la zincatura è diventata indispensabile per molti settori.